桥塘得名于当地河上所建的乐善桥及其桥下的放生塘，取“一桥一塘”之意，桥塘场亦由此得名。

　　桥塘之“桥”建于1891年，是一座石拱木亭廊桥，名为“乐善桥”，亦称“放生桥”，俗称“桥塘桥”。“乐善”寓含施乐行善之意，故桥下河塘用作放生，以倡导善行。乐善桥横跨鱼泉河，且一桥连接两乡镇：桥一头属桥塘乡(今中桥乡)，另一头属石墙镇。

　　乐善桥为单拱石廊桥，桥上原有廊亭。相传过去桥塘场新生儿屡遭夭折，难以养育，有风水先生指出是桥上廊亭所致，于是廊亭被拆除，此后乐善桥仅存桥拱。该桥为单孔石拱，拱洞净跨25米，桥长27米，桥面宽6.5米，拱高14米，建筑精巧，造型独特。早年桥上亭内曾设关卡，并有专人看守。桥栏两侧原设有观光窗，凭窗可俯瞰碧波荡漾的河水与如墨画般的拱桥倒影。早晚霞光映照水面，粼粼波光，景色醉人。如今观光窗虽已不存，仅余齐胸高的石栏杆，但仍留给人们美好的回忆。

　　桥栏外壁正中附有一条石龙，雕于桥墩石壁之上，昂首眺望，口衔宝珠，凌空欲飞。石龙头尾均为镂空雕刻，工艺精致。拱桥两端原各有十三级石阶，1959年因修建桥塘至铁村的公路，石阶被填平，桥遂成为公路桥。桥面两侧栏杆中间各立有一座牌坊。上游牌坊下半部刻有“放生河”、“得胜碑”等碑文，上半部浮雕《三国志》中关羽过五关斩六将的生动场景，雕刻技艺精湛，形象逼真。下游牌坊上半部雕刻人物、花草图案，下半部设有菩萨龛位，供人焚香祭拜。据记载，乐善桥由杨义会、吴二匠人于1891年设计建造，历时三年方告竣工。

　　位于东山桥头的桥塘场，地处骑龙、中桥、水江、石墙、铁村、峰岩等乡镇的交通枢纽，历史上是周边乡镇交往的要冲，也曾是一处重要驿站。场镇规模虽不大，但历来集市繁华，故有“小香港”之称。

　　自上世纪80年代末起，桥塘场不再是行政中心，相关社会服务机构陆续迁出，因此场镇面貌数十年来变化不大。然而，民间赶场赴桥塘的习惯延续至今，“桥塘”这一承载百余年历史的地名也一直沿用。