金佛山属喀斯特地质，主要为石灰岩构造，拥有众多形成时代久远、规模宏大的溶洞。这些洞穴内沉积着丰厚的粘土、砾石和碎石土，富含碳酸盐、硫酸盐、硝酸盐和磷酸盐等多种矿物，为炼硝制造火药提供了基础原料。先民所熬制的土硝，俗名火硝，化学名称为硝酸钾，是制造火柴、火药、焰火等的重要工业原料。专家对金佛山数十个溶洞的长期踏勘发现，几乎所有洞穴中都留存有先民熬硝的遗迹。

　　早年，古佛洞内保存有大量熬硝遗迹，硝泥、硝田、过滤池、锅灶、灰烬、弃土等随处可见。如今仅存洞道南端为数不多的部分遗迹。而金佛洞的熬硝遗迹规模更为庞大，硝田、过滤池、锅灶、地铺等遍布洞内，锅灶从单眼至六眼不等，弃土堆积成山，灰烬厚积，洞壁及钟乳石多因烟熏火燎而呈灰黑色。1997年，经中英联合探险队领队、国际洞穴协会第一副主席安得鲁·伊文思与朱学隐教授认定，金佛洞这一古代制硝工场规模宏大、保存完好，在世界范围内亦属罕见。2014年，为支持金佛山申报世界自然遗产，中国地质科学院岩溶地质研究所专家对南坡绝壁上的观音洞进行科学考察，已探明洞长3000余米(尚未完全探测)，其中熬硝遗迹规模竟与金佛洞不相上下。

　　上世纪80年代末，龙岩城遗址内发现一处地下通道，其中有箭镞、石雷、滚石、滚木等防御兵器，其中的石雷为装填火药引爆的兵器。南宋时期火药十分珍稀，大量火药从外地运至龙岩城的可能性较低。而金佛山洞穴富含硝酸盐类矿物，且盛产硫磺，加工火药所需的炭末亦可就地伐木烧炭碾制。由此可证，南宋时期金佛山地区已广泛开展采硝、熬硝并生产火药，距今已有七百余年历史。

　　上世纪50年代末，南川大力修建公路，劈山开石需大量火药。1958年，县政府调配人员上山生产火药原料，由三个生产队分别制造黑火药的不同原料，运至山下按比例兑制成火药，再分送各条新修公路的施工现场。当时南涪、南道、南大等多条公路同期修建，火药需求巨大，因此上山参与原料生产的人员规模庞大，常有数百人同时在作业。

　　民国本《南川县志》载：“硝生于及卤之地，有洞硝、皮硝二种。而洞产尤佳，金佛山各洞最饶。皮硝生于阴冷老宅，刮后旋产，以制火药。洞硝力劲达远过皮硝三分，加价亦如之。”

　　其熬硝方法亦有记载：“掘硝泥置大池内，货少者但用木桶，透以清水于大池外，稍下筑一小池，两池间通以竹管，使硝质随水从管流入小池。澄清后，舀水入锅熬，凝为毛硝。取毛硝和桐壳灰鹹调匀再熬，舀入布袋滤之，接以瓦缽，屡熬屡滤，杂质尽去，冷定成砖，是为浄货。”

　　因硝质不同，名称亦有别：“以提炼次数多寡，硝质精粗，有朴硝、芒硝、硝石之别，作用亦因微殊。炼未成块，色为青者为朴硝;练成，盆中有芒者为芒硝;芒硝之沉底者，为硝石”。

　　随着化工技术的进步，黑火药逐渐被硝酸铵等白色炸药取代，金佛山的土法熬硝技艺也因此成为历史记忆。

　　资料来源：区文化旅游委、区文化馆(区非遗中心)