正阳桥，位于南川区峰岩乡与民主镇、骑龙镇交汇处的大溪河上，小地名“合口河”。“正阳桥”因大桥竣工，举行踩桥典礼时旭光初出，霞辉正照桥身而得名。
正阳桥于清同治九年(1870)始建，光绪二年(1876)竣工。《正阳桥碑记》载“肇始月，有神降其地，诸君以名请题曰正阳。序值二分，旭光初生，正照桥身，穹谷中乃有此奇境耶!开辟以来，创有此举，神之阳相，理或然矣”。就是说正阳桥竣工踩桥时旭光初出，正照桥身，谷中出现奇景，倡首们以名“正阳”，并请涪陵(今冷水关乡，旧时属涪陵管辖)举人王应元(王应元家住现冷水关乡高峰村月台屋基)题书“正阳桥”。
南川的上百座古桥中，正阳桥素称南川古桥之冠。《正阳桥碑记》载：“桥身高八丈，长四十一丈六尺，宽二丈四尺六寸。”用现代的长度计算，宽7.2米，桥孔跨度中为24.3米，左右为16.1米，桥身全长81.5米。
桥正中靠上游一面的栏板上竖石碑一通，刻“正阳桥”三个大字，楷书遒劲有力，雄风飘逸。据记载“正阳桥”三字和10多块石碑的字均为举人王应元书写。“正阳桥”三字石碑的背面镂空雕刻高2.5米的龙头，口含宝珠，昂首凌空，张牙舞爪，栩栩如生。龙身雕刻于桥身下，龙尾则出于靠下游一面的石栏板后，亦为镂空雕刻，有摆动飘逸之感，婉若游龙穿桥而过，趣味颇佳，真乃匠心独具。桥为三孔石拱桥，桥面铺石板。中孔桥面四角栏板柱上，有雌雄石狮一对，均为镂空雕刻，形象生动，刻工精细。桥两头左右的石柱上雕有南瓜、仙桃、盒装石榴等。
据记载修桥碑刻共有18块，桥被淹前由文物管理部门搬迁到桥头右岸的岩口。现存石碑还有12块，其中11块是修桥碑记，一块是维修庙宇的碑记。12块碑刻大小高宽一致，都是完整石头制成，高2.8米，宽1.4米，厚0.3米。有一块碑刻的是《正阳桥碑记》，一块刻的是倡议人，总监事，总掌墨大师，首募等人姓名。其余是上万捐款者名字。大部分石碑刻的两面。
合口河地势险峻，两岸峭壁千寻，从鸣玉到合口河二十来里的河段，都是在峡谷中穿行，犹如小三峡。从汤盆至合口河一段更为险峻，崖高壁陡，人在崖上行走，无不有一种恐惧之感。河中水势汹涌，巨石累累，怒水冲撞，溅沫十丈。此处是古川黔交通要津，是贵州、南川一带乡民下涪陵、上重庆的必经之路，也是一条通商要道。然而，此处河水湍急，古人虽多次架设木桥或石平桥，但一遇洪水，桥梁冲毁，交通中断，行人苦不堪言，且多有落水丧身者。上千年来，当地老百姓长期盼有一座坚固的路桥。
清同治年间，贡生钱光斗，绅士夏钟山、王广田，建桥大师陈永恩等合谋倡募在合口河处修建一座石拱大桥。
1870年初，钱光斗、夏钟山、王广田等组织募捐，陈永恩、陈永福两兄弟实地勘察设计，并联系石木匠工头10多人四处游说，托钵募捐，走遍方圆数百里，募得铜钱近万缗(一千文钱为一缗，相当于200元人民币)。附近乡民也纷纷自愿捐钱、捐粮、捐树木。同治九年(1870)开始动工。雇请工匠千余人，在工地上安营扎寨，昼夜施工。同治十二年三月，官民踏桥验工，落成庆典。又经两年时间做桥栏、桥面、桥头亭阁，刻碑等装饰工程，至光绪二年三月，历时7个寒暑，总耗资三万余缗，人工上亿个，捐资者近万人。
正阳桥建成后，大大地方便了行人，峡谷堑涧变通途。从此，合口河人流兴旺，物流昌盛。不久，依桥建起了三王庙、观音庙、戏楼、栈房铺面。桥头两岸民房也星罗棋布，自然而然形成了集市。集市半公里，逢一、四、七赶过路场。清末民初，正阳桥一派繁华景象。正阳桥未被水淹没前，桥头还有古老而破旧的寺庙、依崖而建的民房，建桥的18块碑刻高大在桥头巍然屹立。二十世纪末，因下游鱼跳电站筑坝淹没，民房搬迁，破庙已毁，石碑已搬。如今，这些遗址依稀可见。
《正阳桥碑记》载“正阳桥总掌大墨监理工匠募化结缘首人(南邑)陈永恩”。由此可见，陈永恩不但是倡议募资结缘修桥之首，而且还是修建正阳桥的总设计师，总掌墨师，总监理师。
陈永恩，生于1819年，南川鸣玉镇柿子坪人，石匠，技艺超群。父母逝世，他以诚相待弟妹七人，和睦共处从无异言。稍长，随堂兄陈永福致力造桥。建鸣玉靖安桥(又名盐巴桥)，为求准水平，以破竹作涧，视水均衡而定。继而又修达济桥、平澜桥，人皆叹服。60岁后，建南川正阳桥和涪陵龙门桥而名声大振。
其后，他又造江北东阳桥，三峡小米溪桥，工成四载而归。返乡后，又改造鸣玉石龙桥和双喜桥，劳不受酬，垫不取偿。终因积劳成疾，于光绪庚寅年(1890)病故，享年七十七岁。
陈永恩一生募资捐款数百金，造桥数十座，功成名就却两袖清风，多处建桥垫金不取，以缗相赠不受。他主持修建的南川正阳桥和涪陵龙门大桥，工程宏伟，工艺精湛，为同型桥梁之冠。正阳桥工程之大，工期之长，桥身之雄，做工之精，构思之妙，耗资之多，是南川桥之最。1983年南川、涪陵两县人民政府分别将正阳桥、龙门大桥定为县级一类文物保护单位。涪陵龙门大桥为长江第一古桥，后列为重庆市级文物保护单位。
上世纪末，在大溪河上游的鱼跳修一座水电站，汹涌澎湃的大溪河被电站大坝拦腰截断。大溪河上游的南川第一桥——正阳桥从此被淹没水下……枯水季节正阳桥露出水面，阳光照耀三拱如虹，拱立倒影在水中犹如一幅山水画。
资料来源：区民政局
